春秋时,郑国的郑庄公得到鲁国和齐国的支持,计划讨伐许国。(许国是一个小国,在今河南许昌市。郑国在许国的北边,今河南的新郑,就是它当时的都城。)
这件事情,《左传·隐公十一年》有记载。那年夏天,5月里,郑庄公在宫前检阅部队,发派兵车。一位老年将军颍考叔和一位青年将军公孙子都,为了争夺兵车,两人吵了起来。颍考叔是一员勇将,他不服老,拉起兵车,转身就跑;公孙子都向来瞧不起人,当然不肯相让,拔起长戟,飞奔追去,等他追上大路,颍考叔早已连影儿也不见了。公孙子都于是怀恨在心。
到了秋天,7月间,郑庄公就正式下令,讨伐许国。郑军逼近许国都城,攻城的时候,颍考叔奋勇当先,高举大旗,爬上了城头。公孙子都眼看颍考叔就要立下大功,心里更加嫉妒,便抽出箭来,对准颍考叔飕的就是一箭,只见这位勇敢的老将,顿时一个跟斗摔了下来。另一位将军瑕叔盈还以为颍考叔是被许国兵杀死的,连忙拾起大旗,指挥士兵,继续战斗,终于把城攻破,郑军全部入城。许国的国君许庄公逃到了卫国去。许国的土地,于是并入了郑国的版图。
像公孙子都那样,趁人不备,暗放冷箭,就叫做“暗箭伤人”。不过,作为成语,却并不限指以暗箭为凶器,凡是采取任何不光明的手段,暗地里伺机伤害别人,都可叫做“暗箭伤人”。这里不妨讲一段关于宋朝人刘攽的故事。
刘攽,字贡父,据说颇有文才,尤其精于历史的研究,曾参加司马光主编的《资治通鉴》的编写工作。宋朝邵博的《闻见后录》,记有他的一段故事。看来此人还相当幽默。故事说:
有一次,有一位“中司”(官名,即“御史中丞”,专负弹劾监察之责)想发动同僚攻击某人。有人问刘贡父,某人是否真有什么劣迹,中司竟要鸣鼓而攻之。刘贡父很冷淡地回答道:“中司自可鸣鼓儿,老夫难为暗箭子!”
这里所谓的“暗箭子”,也就是暗害他人的冷箭。刘贡父不愿意参与暗害他人的阴谋勾当,所以他说不充当暗箭子。
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