这句成语原是一句民间谚语，见于《史记·鲁仲连邹阳列传》：“谚曰：
‘有白头如新，倾盖如故。’何则？知与不知也。”
西汉时，有一个以文辩知名的人叫邹阳。汉景帝时，邹阳与枚乘等人事吴王刘濞。当刘濞欲反叛汉朝中央时，他上书劝阻，刘濞不听。后来，邹阳离开吴王投奔了梁孝王。在梁孝王那里，邹阳又遭羊胜等人谗言陷害，被捕入狱。
在狱中，邹阳写了《狱中上梁王书》，申诉自己的冤屈。书信中，邹阳
列举了一些历史故事，以表白自己是忠而无疑、贤而受谤。邹阳写道：
古来忠而见疑，贤而受谤的人是很多的。荆轲为燕太子丹报仇，去刺秦王。出发时，出现了白虹贯日的现象；秦将白起攻破赵国的长平之后，派卫先生见秦昭王，请求增兵，打算一举灭赵时，出现了太白食昂的天象。这是因为荆轲和卫先生的忠心感动了天地，使天象发生了变化。可他们的忠心却不为燕太子丹和秦昭王所了解，反而对他们起了疑心。卞和得到一块宝玉，两次献给楚王，楚王误认为是石头，竟将卞和的脚给割断了。秦始皇用李斯为相，统一了天下，但到二世胡亥时，李斯却备受酷刑而死。殷纣王的叔父胥余，因谏被囚，假装疯狂；春秋时楚国的接舆怕遭毒手，隐居避世古谚说得好：不相知的人，虽然同处到头发白了，仍然等于生人；相知的人，即使是短时相处，也和老朋友一样。这是为什么呢？就因为对人了解还是不了解。历史上不少成就大事的，就是臣忠于君，君信任臣，君臣之间肝胆相照。希望大王明察。
梁孝王接到邹阳的奏书以后，很受感动，将他释放并待为上客。“白头如新”意即相识虽久，仍和新相识的一样。白头：老年，这里形
容时间很长；新：新近。
人们常用这句成语形容交情不深。
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