王敦，字处仲，山东临沂人，东晋时的大将。晋朝的山东王家，是赫赫有名的大贵族。王敦的祖父王览、叔祖父王祥，都是晋朝的大臣。东晋失去了对于北半部中国的统治，退守江南，建都建康（今南京），王家跟着南迁，在朝中势力仍然极大。晋元帝司马睿的丞相王导，就是王敦的堂兄。王敦的妻子就是司马炎的女儿襄城公主。所以当时人们说：“王与马，共天下”（马，指司马氏）。
但是，司马氏和王氏之间的统治集团内部矛盾却也相当尖锐。起初，晋元帝在建康刚即位的时候，彼此还互相支持，互相利用，矛盾并不突出。王导、王敦，一文一武，全力辅佐晋元帝稳定局势。王敦被任命为统帅，后来
并且担任江、扬、荆、襄、交、广六州的军事总指挥，兼“江州刺史”，镇守武昌。这样，王敦掌握了长江上游，声威很盛，对于长江下游的首都，有很大的威胁。晋元帝当然觉察到了这一危险的形势，便分别任命刘隗和戴渊为“镇北将军”，各拨万人，严加防范；名义上是防范北方各国的南侵，实际上是对付王敦。
王敦心里也明白晋元帝的企图，便积极准备起事。可是如果发兵东下，进攻首都，这分明是反叛的行为，岂能轻举妄动？王敦便找了一个借口，说是：“刘隗奸邪，危害国家，必须清除他这个‘君侧之奸’（君王身边的坏蛋）！”王敦的这个借口，是从汉初的吴王刘濞学来的，刘濞当初谋反，就是声称要除晁错，“以清君侧”。
在王敦部下担任“长史”的谢鲲，劝王敦要谨慎从事。据《晋书·谢鲲传》载，当时谢鲲对王敦说：“刘隗固然奸邪，可是，他是‘城狐社鼠’啊！”所谓“城狐社鼠”，就是藏在城墙里的狐狸，躲在神庙里的老鼠。人们要想捕杀城狐社鼠，都不能不有所顾忌。因为捉城狐，恐怕要毁坏城墙，得
罪君王；熏社鼠，恐怕要烧坏神庙，对神不敬。由于这样，狐鼠之辈就仗着皇城和神庙，可以作威作福。《晏子春秋》记载着管仲对齐桓公说的话：“社鼠者，不可灌，不可熏。”就是这个意思。《韩诗外传》说：“齐景公问晏子：‘为人何患？’曰：‘患社鼠，出窃于外，入托于社；灌恐坏墙，熏恐烧木。今君之左右，出则卖君以效利，入则托君，此社鼠之患也’。”
“城狐社鼠”，比喻旧社会那般仗着衙门势力欺压人民的官吏。也叫做“稷狐社鼠”，例如《说苑》说：“狐者，人之所攻也；鼠者，人之所熏也。未见稷狐见攻，社鼠见熏也。”《汉书》作“社鼷屋鼠”：“社鼷不灌，屋鼠不熏，何则？其所托者然也。”
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