“始作俑者”，开始制造殉葬木偶（土偶）的人，“俑”，古代用来陪葬的木制或陶制的偶人。这个成语比喻第一个作某种坏事的人。语出《孟子·梁惠王上》。
孟子主张治理国家要讲仁义，国君要时时处处考虑老百姓的疾苦，要与人民同乐，这样人民才拥护他的统治。
孟子为实现自己的政治主张，游说到魏国，多次见国君梁惠王，探讨过许多问题。而关于仁义问题，是谈论最多的了。一次，梁惠王对孟子说，我对于国家，是费尽了心力，哪里受灾，我都要想出办法，认真对待。孟子在谈话中直言不讳地指出当时魏国统治者不管老百姓死活的行为。孟子说，现在路上有饿死的人，却没有人去打开粮库救济；老百姓饿死了，有人竟然说这不是他的罪过，而是年成不好的缘故。这样说法和用刀子杀人，反而说不
是他杀的，是兵器杀的，有什么不同呢？说到这里，孟子提醒梁惠王道：假如您不把这个问题归罪于年成，那么别的国家老百姓恐怕都会跑到魏国来，接受您的统治了。
谈到这里，梁惠王很感兴趣，忙说：“我很乐意听听您的指教。”孟子说：“用木棒打死人与用刀杀死人，有什么不同吗？”王答道：“没有什么不同。”
孟子又问：“用刀子杀人与用政治迫害人，又有什么不同呢？”王说：“也没有什么不同。”
孟子说：“厨房里有肥肉，马厩中有肥马，而黎民百姓面有饥色，野外躺着饿死的人，这无异于率领野兽来吃人呵！野兽自相残杀，人们尚且憎恶之；做老百姓父母官的，为人民办事，却不免于率兽吃人，这那里算得上是老百姓的父母官呢？孔子曾非常愤慨地这样说道：‘始作俑者，他要断子绝孙的呀！’”
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